5.4.3.4 Tipos de estudios

Las revisiones de prevalencia e incidencia se derivan predominantemente de estudios observacionales. ­Un estudio transversal es el diseño de estudio adecuado para determinar la prevalencia de un problema de salud concreto. Los estudios transversales suelen utilizarse para estimar la prevalencia puntual de afecciones comunes de larga duración y, por lo general, no son apropiados para enfermedades poco frecuentes o temporales. Dado que la incidencia es el número de casos nuevos de una enfermedad concreta en una población a lo largo del tiempo, es necesario realizar un seguimiento de los participantes del estudio. Por lo tanto, los estudios de cohortes que tienen un diseño prospectivo o longitudinal y hacen un seguimiento de cada sujeto durante un periodo de tiempo adecuado son la mejor forma de establecer la incidencia de una enfermedad o la historia natural de una afección. Sin embargo, muchos diseños de estudio pueden proporcionar información sobre prevalencia e incidencia.