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Authors of diagnostic test accuracy systematic reviews need to define the kind of meta-analysis to perform. Questions to consider are:

• Should we estimate summary sensitivity and specificity?

• Should we compute a summary ROC curve?

The answer to these questions lies in the kind of data available and more exactly whether the diagnostic threshold is the same across the selected primary studies. Sometimes retrieved studies may rigorously use the same diagnostic threshold, but, on other occasions variations in the threshold may exist. This is often the case when there is no explicit numerical cut-off-point or when the index test is based on an observer’s judgement.

The basic strategy is as follows:

• When the same threshold is used through the primary studies, then:

• estimate the summary sensitivity/specificity.

• When different thresholds are used, then:

• produce a SROC curve; and

• estimate the summary sensitivity/specificity for each threshold provided in the articles.

If a study has referred to sensitivity/specificity values for several threshold, it can contribute to several estimations of summary sensitivity/specificityLos autores de revisiones sistemáticas sobre la exactitud de las pruebas diagnósticas deben definir el tipo de metaanálisis que van a realizar. Las preguntas a considerar son:

• ¿Debemos estimar la sensibilidad y la especificidad resumidas?

• ¿Deberíamos calcular una curva ROC resumida?

La respuesta a estas preguntas reside en el tipo de datos disponibles y, más exactamente, en si el umbral de diagnóstico es el mismo en los estudios primarios seleccionados. A veces, los estudios recuperados pueden utilizar rigurosamente el mismo umbral de diagnóstico, pero, en otras ocasiones, pueden existir variaciones en el umbral. Este suele ser el caso cuando no existe un punto de corte numérico explícito o cuando la prueba índice se basa en el juicio de un observador.

La estrategia básica es la siguiente:

• Cuando se utiliza el mismo umbral a través de los estudios primarios, entonces:

  • estimar la sensibilidad/especificidad resumida.

• Cuando se utilizan diferentes umbrales, entonces:

  • producir una curva SROC; y

  • estimar la sensibilidad/especificidad resumida para cada umbral proporcionado en los artículos.
    

Si un estudio ha referido valores de sensibilidad/especificidad para varios umbrales, puede contribuir a varias estimaciones de sensibilidad/especificidad resumidas.